來美國教書以前,對於美國的大學環境所知甚少,最鮮明的印象是來自於電影。電影中刻畫的美國大學生似乎都是菸酒不忌、夜夜笙歌,敢於挑戰權威,因此我抱著要面對挑戰的心情來到美國教書。
第一堂課馬上就將我過去從電影裡得到的刻板印象完全打破。第一、學生非常準時,遲到的學生都會很有禮貌地道歉;第二、學生上課時非常認真聽講,並不隨意發言;第三、他們非常重視自己的成績,因此老師在第一堂課必須把所有評分標準、考試安排都交代給學生。所以第一堂課一下課,我還納悶:「奇怪,美國大學生怎麼這麼乖?」這些修中文課的學生,基本上有三個原因:大學一年級不分系,到大學二年級才開始選定主修,許多學生都有兩個以上的主修,而每一門主修會有各自的門檻,其中,商學、國際關係等主修會要求學生至少修完一個第二外語課程,所以來修中文課的學生,一種是基於畢業學分要求;另一部份則是對東亞的文化與經濟實力感到好奇,希望未來有機會到中國、台灣來學習;而最後一部份的學生則是華裔子弟,他們雖然有著亞洲臉孔,但是對於中文卻一無所知,他們的母語是英語,學中文的原因是家中長輩的要求,而中國崛起,使他們也希望能有機會到亞洲來工作。
麻州大學的第二語言課都包含兩種課程:Lecture以及Discussion,Discussion就是會話練習,但是因為我教的課程是兩門Non-Intensive Chinese,進度較慢學分較少,只有Lecture課程,沒有會話練習,因此一週三堂課,一堂課五十分鐘,一週上課時數只有五個小時,聽起來很輕鬆,但是這五十分鐘,必須讓有學生聽講、閱讀、會話練習以及練習活動,常常覺得時間不夠用。
許多學生已經修過基礎的中文,所以第一週幫他們複習一些發音之後,便進入正式課程。學生基本上從第一堂課開始就得開始進入:預習-上課-功課-複習-考試這樣的循環,要是稍微鬆懈,就會跟不上同學的進度。



